Atacama-ørkenen er det tørreste stedet på jorden. Her er det sterile, ugjestmilde strøk der regn aldri har vært registrert, i hvert fall så lenge mennesker har registrert regn. Her finner du ikke et gresstrå, ikke en kaktusstump; verken en firfisle eller en enslig moskito. Det du ser er restene etter ting som er etterlatt. Ørkenen dreper nådeløst, men som konservator gjør den en ypperlig jobb. Uten fuktighet er det ingen ting som råtner. Atacama er hjemstedet til urgamle pre-Columbiske kulturer og tusenårsgamle byer.

Og bak de omfattende saltsjøene, oasene, vulkanene, innsjøene og geysirene troner de imponerende Andesfjellene.

I dag kaller mer enn en million mennesker Atacama sitt hjem. De klemmer seg sammen i kystbyer, gruvesamfunn, fiskerlandsbyer og oasebyer. Astronomer fra verden over samles i observatorier langs Atacama-kysten, der de studerer kosmos gjennom den klokkerene himmelen. Innbitte landbrukere lengst i nord dyrker oliven, tomater og agurker med utgamle vanningssystemer som distribuerer de sparsomme vannressursene. På høyslettene passer etterkommerne av regionens før-Columbiske innfødte (for det meste Aymara- og Atacamaindianere) sine flokker av lama og alpakka, og dyrker sine avlinger med smeltevann fra den evige snøen.

Det chilenske Patagonia er landets mest kjente region, med hele det dramatiske landskapet du kanskje forventer så nærme verdens ende. Her skrumper det søramerikanske kontinentet sammen i en hysterisk eksplosjon av fjelltopper, øyer, breer, og isfjell. Naturens skaperverk har her overgått seg selv.

Det chilenske Patagonia er igjen inndelt i to regioner; Aisen i nord, og Magallanes på sørsiden. Aisen er vertskap for Parque National Laguna San Rafael, mens Magellanes rommer den bemerkelsesverdige Parque National Torres del Paine. Magellanes er fysisk isolert fra resten av Chile av uveisomme fjell og heftige uvær, og kan bare nås luftveien eller langs bakken via Argentina.

I Magellanes finner vi også den sørlige byen Punta Arenas, som opplevde stor velstand i forbindelse med gullrushet i California. Beliggenheten på Stillehavssiden av Magellanstredet gjorde den til et velegnet omlastingssted for last på vei rundt kontinentet.

Av særlig interesse, selv for denne spesielle regionen, nevner vi: Torres del Paine, en spektakulær fjellkjede som innrammer nasjonalparken med samme navn, og strekker seg til høyder på nær 3000 meter; Cuernos del Paine, med høyde på 2000 meter; de hypnotiske fossefallene ved Salto Chico og Salto Grande; isbreene Grey, Pingo, del Frances og Dickson; innsjøene Pehoe, Nordenskjold, Sarmiento, Pingo og Dickson, og lagunene Verde og Azul.